Jaka jest różnica między oponami letnimi i zimowymi?

Istnieją trzy fundamentalne różnice między oponami letnimi i zimowymi: struktura, mieszanka kauczukowa i wzór bieżnika.

• Opony zimowe mają wyższą zawartość naturalnego kauczuku, dzięki czemu są bardziej elastyczne w niskich temperaturach. Im bardziej są one miękkie, tym bardziej opona jest w stanie zazębiać się z nawierzchnią drogi, poprawiając przyczepność i prowadzenie. W przeciwieństwie do opon letnich, które szybko twardnieją w niskich temperaturach, opony zimowe działają najlepiej w temperaturach poniżej +7 stopni C.
• Opony zimowe mają również tysiące drobnych rowków (zwanych lamelami) w blokach bieżnika, które służą do rozpraszania wody i zapobiegania aquaplaningowi. Rowki te wgryzają się w śnieg, błoto pośniegowe i lód, zapewniając optymalną przyczepność do drogi.
• Opony zimowe odznaczają się też głębokim bieżnikiem. Śnieg dostaje się do środka, a nic nie daje lepszej przyczepności do śniegu niż śnieg. Ubity śnieg wzmacnia efekt przyczepności, zwiększając trakcję, aby popchnąć pojazd do przodu na zaśnieżonych i oblodzonych drogach.

Opony zimowe można rozpoznać po symbolu płatku śniegu i góry na ścianie bocznej opony, wskazującym, że spełnia ona kryteria bezpieczeństwa w warunkach zimowych.

• Opony letnie zapewniają lepsze osiągi w cieplejszych miesiącach. Opony te odznaczają się względnie twardą mieszanką, która staje się miększa w umiarkowanych, dodatnich temperaturach, co umożliwia dostosowanie się do zarówno suchych jak i mokrych nawierzchni.
• Opony letnie posiadają mniej rowków niż zimowe, jednak specjalne żebra bieżnika ograniczają zjawisko aquaplaningu. W wyższych temperaturach zapewniają one lepszą przyczepność wzdłużną i poprzeczną zarówno na mokrych jak i na suchych drogach.
• Chociaż opony letnie mogą sobie poradzić w większości warunków pogodowych, nie są odpowiednie dla ostrzejszych, zimniejszych klimatów. Odznaczają się twardszą mieszanką kauczukową i mniejszą zawartością naturalnego kauczuku niż opony zimowe, więc zaczynają twardnieć i mogą stać się kruche poniżej +7 C. Natomiast w wyższych temperaturach dostosowują się, nie stając się miękkie. Oznacza to, że opony letnie charakteryzują się niższym tarciem, a tym samym pozwalają oszczędzić paliwo.
• Opony letnie mają zwykle prosty blokowy wzór bieżnika i dużą powierzchnię styku z drogą. Zwiększa to znacznie sterowność pojazdu i wydatnie skraca drogę hamowania.